Si vous voulez savoir ce que l’on ressent lors d’une mission lunaire, il faut vous rendre dans les Alpes suisses. Là-haut, au sein de la forteresse du Sasso San Gottardo, se trouve un réseau de tunnels dont la topologie rappelle celle de la Lune. C’est précisément à cet endroit que dix étudiants venus du monde entier – sélectionnés parmi des milliers de candidats – passent deux semaines en isolement total. Ce qui unit ces participants, c’est qu’ils envisagent leur avenir dans le domaine des vols spatiaux. La mission « Asclepios » est conçue pour leur donner un aperçu de ce qui pourrait les attendre. L’un d’entre eux est Ludwig Sapper. Il est à la fois étudiant en master d’ingénierie aérospatiale à l’Université technique de Munich, « finisher » de l’Ironman, concepteur de fusées, utilisateur assidu d’Ansys et un jeune homme réfléchi et sympathique.
Pendant leurs deux semaines passées dans la forteresse, le groupe d’« astronautes analogiques » est totalement livré à lui-même tout en participant à une simulation aux multiples facettes. Cette simulation implique des expériences extrêmes : aucun contact avec le monde extérieur, un espace restreint et aucune intimité, tandis que les autres participants, aux parcours et personnalités variés, restent à proximité. En fin de compte, il s’agit de psychologie, de tolérance et de confiance mutuelle absolue — ou, comme le dit Ludwig Sapper :
